西服是一种“舶来文化”，这一点无可讳言。现代的西服形成于19世纪中叶，但从其构成特点和穿着习惯上看，至少可到追溯17世纪后半叶的路易十四时代。

西服也称西装，从广义上，应指“西式的”、“欧美的服装”。但在我国，人们多把有翻领和驳头，三个衣兜，衣长在臀围线以下的上衣称作“西服”。这显然是我们对于来自西方的服装的称谓。

在西方，一般把前门、有袖子、衣长在臀围线上下的男女上衣统称为“茄克”（Jacket）。而我们平时所说的腰部和袖口有带状收口的茄克，英语称“将帕”（JUMPER），法语称“布鲁宗”（Blouson），属茄克这个大家族的一个品种。 “西服”也是一种“茄克”，英国人称其为“拉翁基、茄克”（Lounge Jacket）。

19世纪末，当这种上衣和长裤用同质同色的面料来做成“套装”时，欧美人又称其为“外出套装”（Town suit）。

在20世纪，又因为这种套装多为活跃于政治、经济领域的“白领阶层”穿用，故也称作“工作套装”或“实业家套装”（Bussiness Suit）。